Le Petit Canada Varsinc, une pépite à découvrir.

Voici une site qui mérite le détour, et qui donne accès à tout un éventail de randonnées, de découvertes et d'histoire.

Présentation générale du Val d'Escreins

Le Val d'Escreins est une réserve naturelle communale (une des premières réserves municipales de France), accessible depuis la Route du Col de Vars par une petite route pittoresque en corniche qui vaut le détour ! A partir du Pont de Vars (1601m), vous entrez dans une zone de nature qui s'élève jusqu'au Pic de Font Sancte (3385m), avec une vallée assez large, mêlant nature et un sentiment haute-montagne (Font Sancte enneigée) : bref, un sentiment d'immensité, de dépaysement, qui explique son petit surnom de "petit canada varsinc".

Le Val d'Escreins se compose en réalité de deux vallées qui partent du parking :

• A droite le vallon Laugier (qui mène au Col de Serenne) parcouru par le torrent de Laugier,

• A gauche le vallon de la Selette (qui mène au Col des Houerts/Pointe d'Escreins) traversé par le Rif Bel.

La petite histoire du Val d'Escreins

La Commune de Vars se décompose de plusieurs hameaux (Vars Saint-Marcellin, Vars les Claux, Vars Sainte-Catherine), mais aussi de hameaux abandonnés (plus de vie à l'année), dont les hameaux du village du Val d'Escreins (Basse Rua/ Haute-Rua/ les Pouents).

L’existence des hameaux de Basse Rua, et Haute-Rua est ancienne et est attestée par des écrits du Moyen-Age (1295), la paroisse de Saint-Jean-Baptiste est citée en 1432 (soulignant la présence d'une large communauté). Ces hameaux servaient d'habitat pour les forestiers et berges. Les terres étaient favorables à la culture céréalière, et à l'élevage. Comme dans le Queyras, le Val d'Escreins n'était à cette époque occupé que l'été. Chaque année de sécheresse, une procession était organisée à la source de la Font Sancte, source trouvée miraculeusement par une bergère.

Les maisons étaient construites à l'aide de matériaux disponibles sur site :

• bois de mélèze pour le bardage (chaume jusqu'à la fin du 19ième, qui fut abandonnée pour limiter risque propagation d'incendies), la charpente, le toit, les balcons et linteaux de fenêtre

• roches calcaire pour fabriquer de la chaux (2 fours à chaud sont encore visible au Passe - Riche gauche du Rif Bel),

• pierres/roches/galets du Rif Bel pour les murs

1565 : construction d'un moulin à l'entrée de la vallée (ruines)
1710 : 9 familles y vivent à l'année
1843 les hameaux du Val d'Escreins comptaient 90 habitants, un curé à demeure est nommé
1857 : graves inondations qui détruisent une partie du village
1864 : reconstruction de l'Eglise Saint Jean-Baptiste à son emplacement actuel
1867 : les ruines de l'ancienne Eglise, situé à Haute-Rua sont déblayées et servent à agrandir le cimentière
1880 : la commune de Vars décide de construire la Route
1902 seulement 3 familles y habitent à l'année
1906 Escreins n'a plus d'habitants permanents et devient un village estival
1916 : en Août 1916, le village de Basse Rua (ou village d'Escreins) est victime d'un incendie accidentel, dont l'origine a été inexpliquée (plusieurs légendes à ce sujet, dont celle d'"un colporteur éconduit". Les familles se réfugient alors sur les autres villages de Vars, Ste Marie, St Marcellin et Sainte Catherine, ainsi qu'à Guillestre. Nous sommes en pleine deuxième guerre mondiale, les hommes sont au front. Le Val d'Escreins, qui comprenait plusieurs hameaux (Escreins, Haute et Basse Rua, les Pouents) est alors abandonné. Il ne reste que quelques ruines, dont la chapelle
1982 : rénovation Chapelle Saint Jean-Baptiste 

Aujourd'hui, ces hameaux et plus globalement la Val d'Escreins servent l'économie touristique, quelques troupeaux y pâturent également en estive et le Refuge de Basse Rua n'est ouvert que pour la saison d'été. La Fête de Basse Rua est la Saint Jean-Baptiste (24 juin)
Une rénovation des ruines est programmée sur les 3 années qui viennent, la volonté de la commune étant de faire revivre cette pépite.

La création de la réserve communale naturelle du Val d'Escreins

En 1964 a commune crée la réserve du val d'Escreins (25km2 au pied de la Font Sancte, 1/3 du territoire de la commune, parcouru par le Rif Bel), afin de protéger son patrimoine naturel de tout urbanisme intensif. Cette réserve était intégrée au Parc Naturel Régional du Queyras de sa création en 1977 jusqu'en 2010, où la commune décida de quitter le PNR du Queyras (la commune exigeait notamment dans la nouvelle Charte que l'entretien de la  route du Val d'Escreins soit financé sur budget du Parc).

Sa beauté fait qu'il est communément appelé « le Petit Canada Varsinc ».

Le 16 mai 2019, par décret ministériel, suite à la demande le Commune, du Parc et de la Région, le Val d'Escreins réintègre officiellement le Parc Naturel Régional du Queyras.

(Source : https://www.envie-de-queyras.com/guide/val-escreins-vars)